Décrire un exemplaire

Où regarder

La page de titre d'abord, puis les pièces liminaires (dédicace, avis au lecteur) et le colophon.

Ce qu'on note

L'auteur principal et les auteurs secondaires, le traducteur, l'éditeur scientifique, l'annotateur ou commentateur. On écrit « pas de mention » quand une responsabilité n'apparaît pas, plutôt que de laisser la case vide. Un lien vers une notice d'autorité (BnF, CERL Thesaurus, VIAF) lève les ambiguïtés de noms latinisés.

Piège à éviter

Le nom imprimé est souvent latinisé ou abrégé : on le transcrit tel quel, puis on donne la forme retenue par les fichiers d'autorité.

Pour aller plus loin : Cahier VIII, Les acteurs du livre Ressources : les acteurs du livre

Où regarder

La page de titre ; à défaut, le titre de départ en tête du texte, le titre courant en haut des pages ou le colophon.

Ce qu'on note

Le titre littéral : on transcrit la page de titre telle qu'elle est, sans la couper, en respectant l'orthographe et la ponctuation, en adaptant l'alphabet (ſ long en s) et en développant les abréviations entre crochets. Le titre standardisé : la forme courte sous laquelle on cite l'ouvrage, prise au titre courant ou au titre de départ, sinon forgée.

Piège à éviter

Sans page de titre, comme dans la plupart des incunables, on indique d'où vient le titre retenu, ou on le place entre crochets s'il est forgé.

Pour aller plus loin : Cahier VII, La page de titre

Où regarder

Le pied de la page de titre (lieu, libraire, date), le colophon à la fin du texte, le privilège.

Ce qu'on note

En distinguant l'impression et la publication : le lieu (tel qu'imprimé, puis sous sa forme actuelle), la date (telle qu'imprimée, puis en chiffres arabes), l'imprimeur, l'éditeur commercial, avec leur adresse ou leur enseigne quand elle est donnée.

Piège à éviter

L'adresse peut être fausse (« À Cologne, chez Pierre Marteau ») ou différer du colophon ; on note les deux. Une date peut se cacher dans un chronogramme : on additionne les lettres-chiffres, souvent imprimées plus grandes. Si le livre n'est pas daté, on recoupe les indices des étapes suivantes (format et papier, typographie, ornements).

Pour aller plus loin : Cahier VII, L'adresse et les chronogrammes Cahier XI, Dater un livre par ses indices

Où regarder

Les feuillets entre la page de titre et le début du texte, puis la fin du volume.

Ce qu'on note

Pour chaque pièce, sa présence ou son absence et sa place : dédicace (à qui, signée par qui), privilège (bénéficiaire, durée, date), approbation (par qui, quand), colophon, mentions d'édition (« seconde édition », « revue et augmentée »), errata, avis au lecteur, registre.

Piège à éviter

Les pièces liminaires sont imprimées en dernier, souvent sur des cahiers à part (π, astérisques) ; leur absence peut être un défaut de l'exemplaire et non une particularité de l'édition. La formule de collation permet de trancher.

Pour aller plus loin : Cahier VII, Autour du texte

Où regarder

Une feuille du texte, devant une source de lumière.

Ce qu'on note

Le format, déduit en croisant trois indices : le sens des lignes de chaînette, la position du filigrane et le nombre de feuillets par cahier. La hauteur en centimètres se note à part.

Piège à éviter

La taille du livre ne donne pas le format : un in-8° peut mesurer de 15 à 23 cm.

Pour aller plus loin : Cahier III, Les formats (planche animée du pliage) Cahier II, Le papier

Où regarder

Les numéros imprimés en haut des pages ou des feuillets, du premier au dernier.

Ce qu'on note

La numérotation, séquence par séquence, avec « p. » ou « f. ». Les pages ou feuillets non numérotés se comptent et se notent entre crochets ; une erreur se corrige à la suite, entre parenthèses.

Piège à éviter

Les pages blanches et le verso de la page de titre comptent ; les planches hors texte se notent à part (« 3 pl. »).

Pour aller plus loin : Cahier III, Foliotation et pagination

Où regarder

Le pied des premiers feuillets de chaque cahier, où sont imprimées les signatures.

Ce qu'on note

La suite des cahiers avec leur nombre de feuillets en exposant, les feuillets non signés (π, χ), les feuillets ajoutés, retirés ou remplacés (+, −, ±), puis le nombre de feuillets signés et la nature des chiffres.

Piège à éviter

L'alphabet des signatures a 23 lettres (I = J, U = V, sans W). Un cahier signé de travers se signale dans la formule, pas en note libre.

Pour aller plus loin : Cahier III, Les signatures Calculateur de signatures

Où regarder

Le bas de quelques pages précises (empreinte LOC) et les lignes au-dessus des signatures (empreinte STCN).

Ce qu'on note

L'empreinte LOC : quatre groupes de quatre caractères, le chiffre qui indique d'où viennent les deux derniers groupes, puis la date. Si possible, l'empreinte STCN : l'année et le format, puis les caractères au-dessus de la première et de la dernière signature de chaque partie.

Piège à éviter

On compte les espaces et la ponctuation ; dans un texte en colonnes, on prend la colonne la plus proche de la marge.

Pour aller plus loin : Cahier VIII, Les empreintes

Où regarder

Le texte courant, les titres, les pièces liminaires et les notes, à la loupe si besoin.

Ce qu'on note

La famille de caractères (gothique, romain, italique, civilité ; pour un romain : humane, garalde, réale, didone), décrite avec le vocabulaire de la lettre : axe, ouverture du « e », empattements, contraste des pleins et déliés. On ajoute les autres alphabets (grec, hébreu…), l'usage de l'italique, des ligatures et des abréviations, et la mesure de 20 lignes en millimètres.

Piège à éviter

Un caractère reste en usage longtemps après sa création : la typographie donne une fourchette de dates, pas une date.

Pour aller plus loin : Cahier VI, Décrire un caractère Cahier VI, Mesurer Cahier XI, Dater un livre par ses indices

Où regarder

Toutes les images, dans le texte et hors texte, y compris au verso et au revers des feuillets.

Ce qu'on note

Pour chacune : sa place, ses dimensions en centimètres, son sujet, la signature du dessinateur ou du graveur s'il y en a une, et la technique. Une gravure en relief (bois) s'imprime avec le texte ; une gravure en creux (cuivre) s'imprime à part et laisse la cuvette de la plaque.

Piège à éviter

Une planche hors texte peut manquer ou avoir été ajoutée : on vérifie sa place avec la collation.

Pour aller plus loin : Cahier V, L'image imprimée

Où regarder

Les débuts de chapitres, les fins de sections, la page de titre.

Ce qu'on note

Lettrines, bandeaux, culs-de-lampe, fleurons, marque d'imprimeur : leur place et, si possible, leur identification. Ces bois passaient d'un atelier à l'autre et aident à attribuer une édition sans adresse.

Pour aller plus loin : Cahier VII, Le corps du texte Ressources : caractères et ornements

Où regarder

Les catalogues collectifs et les bibliographies nationales, une fois la description faite.

Ce qu'on note

La notice de l'édition dans les catalogues de référence (USTC ; GW ou ISTC pour un incunable ; VD16, VD17, EDIT16, ESTC, STCN selon le pays), avec son numéro, et un exemplaire numérisé si l'on en trouve un.

Piège à éviter

Une notice peut décrire une autre édition au même titre : on la confirme par l'empreinte, la collation et la pagination, et on signale les différences.

Pour aller plus loin : Ressources : trouver une édition Cahier VIII, Édition, émission, état

Où regarder

Dans cet ordre : la reliure (armoiries, chiffres), les tranches, les contreplats et les gardes (ex-libris collé, cote, notes de libraire), la page de titre et le premier feuillet du texte (ex-libris manuscrits, tampons), puis toutes les marges.

Ce qu'on note

Chaque marque : sa nature, sa place et sa transcription exacte ; puis l'identification du possesseur et ses dates, quand on y parvient. On termine par la chaîne des possesseurs, du plus ancien au plus récent.

Piège à éviter

Un ex-libris gratté se lit souvent en lumière rasante. La langue d'une note ne dit pas la nationalité du possesseur.

Pour aller plus loin : Cahier X, Les marques de provenance Cahier X, Déchiffrer les formules Ressources : retracer une provenance

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Les marges, les gardes, les contreplats ; le corps des cahiers pour les manques.

Ce qu'on note

Les traces de lecture (soulignements, manicules, notes marginales, index ajoutés) avec leur langue et leur date approximative ; les ajouts et manques propres à l'exemplaire (feuillets arrachés, passages censurés, pièces reliées avec) ; l'état de conservation (mouillures, rousseurs, trous de vers, restaurations).

Piège à éviter

Un feuillet absent de cet exemplaire se décrit ici, pas dans la formule de collation, qui décrit l'édition idéale.

Pour aller plus loin : Cahier I, Édition et exemplaire

Où regarder

Le dos, les plats, les coins, les tranches, puis l'intérieur des plats et les gardes.

Ce qu'on note

Dans l'ordre de la grille du cours : la structure (nerfs, écart et taille, chaînettes, tranchefiles, couture si visible) ; les gardes ; les plats (bois ou carton) ; la couvrure (matière et traitement) ; le décor (à froid ou doré, fers, roulettes ou plaques, style) ; le dos (caissons, décor, titre) ; les tranches et les accessoires (fermoirs, lacets, signets) ; l'état (d'origine, restaurée, refaite).

Piège à éviter

La reliure peut être bien plus tardive que l'édition. Un titre au dos aux lettres parfaitement alignées, frappées au composteur, sur un livre du XVIe siècle signale une reliure refaite.

Pour aller plus loin : Cahier IX, Décrire une reliure Ressources : décrire une reliure Cahier XI, Dater un livre par ses indices